Ilustração mostra cometa se aproximando do Sol

Contrariando as previsões dos astrônomos, um cometa do tamanho de dois campos de futebol sobreviveu ao passar “de raspão” pelo Sol na noite desta última quinta-feira (15).
O C/2011 W3 Lovejoy, também conhecido como “cometa suicida”, raspou a alta atmosfera solar a uma distância de 140 mil km e suportou temperaturas acima de 1 milhão de graus Célsius.
A distância que separou o Lovejoy na estrela do nosso sistema solar deveria ter evaporado o cometa composto de gelo, poeira e pequenos fragmentos rochosos.
No entanto, o objeto sobrevoou a borda solar com velocidade aproximada de 115 mil km/h e surgiu do outro lado do astro sem produzir qualquer efeito explosivo.
A Nasa registrou o momento exato da “fuga” a partir de satélites em órbita do Sol.
Embora tenha escapado, o cometa perdeu grande quantidade de massa durante a aproximação. Quase todo o material cometário passou do estado sólido para o estado gasoso, produzindo uma gigantesca cauda ionizada brilhante e visível.
Não se sabe ao certo quanto de material restou do núcleo cometário, inicialmente estimado em 200 metros de diâmetro, mas conforme o cometa for se afastando do Sol, os astrônomos poderão observa-lo com mais clareza.
O C/2011 W3 Lovejoy foi descoberto pelo astrônomo amador Terry Lovejoy em 27 de novembro, e teve a existência confirmada em 2 de dezembro.